Madhubani au-delà du salon

 Une exposition retrace le voyage de Madhubani aux côtés des femmes pratiquant cette forme d'art exquise

Nous sommes tellement nombreux à avoir ces magnifiques peintures de Madhubani dans nos salons. Leur présence dans des lieux de rencontre populaires a assuré une inscription sûre dans la psyché des citadins. La quantité n'a malheureusement pas suivi le rythme de la qualité avec la similitude du contenu dans les peintures de Madhubani produites en masse qui façonnent notre compréhension de la forme d'art originaire de la région de Mithila dans le Bihar. Visiter «Traditionnel à contemporain: le voyage des peintures de Mithila», une exposition présentant les styles divergents des maîtres aux artistes récents, peut être un exercice efficace pour le comprendre. Organisé par Mithila Art Center of Manisha Jha, une jeune architecte et artiste qui a contemporarisé l'idiome de Madhubani, la plupart des œuvres à l'exception de la sienne ne sont pas à vendre.

Après avoir documenté et rassemblé les œuvres d’artistes comme Baua Devi, Karpoori Devi et feu Sita Devi, Manisha dit qu’elle ne peut même pas rêver de vendre leurs œuvres. «La plupart d'entre eux étaient plus connus à l'étranger qu'ici. Leurs œuvres ne sont pas facilement disponibles. Vous trouverez leurs œuvres dans plusieurs musées à l'extérieur comme le musée Mithila au Japon mais pas ici. Certains d'entre eux sont décédés et certains ont arrêté de peindre », explique Manisha, qui a l'intention d'organiser davantage d'expositions à partir de cette collection pour approfondir la compréhension du genre.

Présentant 100 œuvres rendues dans trois styles distincts de Madhubani - bharni des brahmanes, katchni des Kayasths et godana des Dalits - par des artistes comme Godavari Dutt, Bimla Dutt, 87 ans, Urmila Devi Paswan, Shashikala Devi, Chandra Kala Devi, ainsi que la sienne, Manisha retrace l'évolution du genre. D'une œuvre de 45 ans de feu Sita Devi, qui est une figure de Krishna dans le style bharni (pigments sur papier fait à la main) à une jeune artiste comme Bandana Jha, qui vient de dessiner de son environnement - une feuille d'arbre qui est dans sa cour à l'île Maurice, où elle vit et a habité sur un seul motif de style madhubani, l'exposition présente le voyage entrepris par Madhubani ainsi que le voyage des femmes, les principales pratiquantes de la forme d'art.

Transporté dans la région par le gouvernement Indira Gandhi à la suite d'une sécheresse, Bhaskar Kulkarni, est arrivé avec du papier fait à la main, demandant aux femmes artistes de passer des murs de leur maison au papier. Sita Devi, Karpoori Devi, Mahasundari Devi, Godavri Dutt et Baua Devi ont été parmi les premiers à avoir accepté le défi et certains d'entre eux figurent dans la série. Les sujets tirés du Ramayana, les coutumes et rituels locaux, les festivals, les divinités locales et la nature trouvent leur expression avec des kalams sur du papier fait à la main. «Ils avaient tous un style très différent et c'est ce que je veux que les gens comprennent. Baua Devi est arrivé à une image de serpent qui est apparue comme le motif central de toutes ses œuvres, Chano Devi a proposé un style godana après que l'érudit allemand Erica Moser leur a demandé de traduire les tatouages ​​sur leur corps dans leur art. Et en regardant leur travail, je ne peux pas faire de distinction entre le contemporain et le traditionnel. Dans notre jargon local, nous l'appelons likhiya qui signifie une expression. La forme a été une expression de leurs expériences. Sita Devi a dessiné Krishna alors qu'elle était dans son aangan et la même Sita Devi a dessiné de son environnement au Japon. Alors, comment pouvons-nous dire qu'ils n'étaient pas des artistes contemporains », dit Manisha.

L'art est également devenu un outil d'autonomisation pour les femmes de Madhubani. «Godavari Dutt a été abandonnée par son mari mais elle a résisté à cause de cette compétence. En les documentant, beaucoup d'entre eux m'ont raconté comment ils en sont venus à être respectés par leur mari et les villageois après avoir gagné la renommée et l'argent dans le monde entier. Leur nom et leur renommée ont contribué au développement des infrastructures dans leur village », déclare Manisha en désignant« Sita Swayambar »de Dulari Devi, qui a repris cette forme d’art dans la maison de Karpoori Devi où elle était sage-femme.

Sur 18 artistes, deux sont des hommes - Krishnand Jha et Gopal Saha. Alors que Krishnanand a donné à Madhubani une couleur tantrique, le Gopal Saha aux capacités différentes, pas un nom très connu mais un artiste magnifique, a imprégné Madhubani d'une immédiateté. Ses œuvres sur les inondations, un bus local et un match de cricket qu'il a regardé à la télévision laissent le spectateur fasciné. Saha dirige un petit magasin de thé à Madhubani et a arrêté de peindre en raison de la vieillesse. Urmila Devi Paswan l'amène à un autre niveau en lui donnant une qualité graphique.

Dans ses propres toiles, Manisha joue avec l’échelle mais ne lâche pas les détails. Elle expérimente également la surface en utilisant une toile sur laquelle est appliquée de la bouse de vache puis peinte avec du kalam. «Beaucoup de gens à Madhubani ont commencé à utiliser la toile parce qu'ils pensent que la toile est plus chère, mais ce qu'ils obtiennent est un travail de mauvaise qualité. Beaucoup de jeunes sont obsédés par l’idée de «contemporain» et ils veulent le faire sans connaître l’histoire », déclare Manisha.